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| Uma das maiores rivalidades da NFL abrirá a temporada de 12/13. |
NFC East. A rivalidade é o clima dessa divisão. E Giants-Cowboys não seria diferente. Antes dos épicos jogos que aconteceram entre as duas equipes, dos momentos marcantes e brigas históricas, é preciso entender o porquê de essa rivalidade ser tão especial.
Primeiramente é preciso saber que não é uma simples rivalidade. Apesar de a sede das duas equipes não serem próximas geograficamente, outros elementos impulsionam esse ódio mortal entre as duas franquias. O primeiro é a divisão. Cowboys e Giants compõem a NFC East e isso seria mais do que um motivo, já que sempre há rivalidade entre os times de uma mesma divisão. Os dois detêm juntos 28 títulos da do leste da NFC e possuem nove Super Bowls juntos; título é o que não falta. Só que isso é apenas a ponta do iceberg. Esqueça números, localização, jogadores e títulos. Esqueça tudo e tente entender primeiro o que essas duas cidades - Dallas e New York - significam para o futebol americano.
Texas é o segundo maior estado dos EUA e uma das suas principais cidades é Dallas. Aliás o Texas é conhecido por duas coisas: suas tradições e seu amor pelo futebol americano. O estado respira football. A adoração pela bola oval começa desde criança, com o quarto repleto de pôsteres dos seus ídolos: Emmitt Smith e Troy Aikman. Professional football, college football, high school football. Todos os tipos possíveis de se jogar o futebol americano são adorados no Estado que possuí os Cowboys como seu símbolo - exceção feita à área de Houston, por óbvio.
Do outro lado temos NY. Nova York é uma das maiores cidades do mundo. Tudo acontece em NY, além de sua imprensa ser uma das mais emblemáticas de todas. E no meio de tudo isso temos os Giants, time com a maior torcida de NY - desculpe torcedor dos Jets. Agora some tudo isso com polêmicas, títulos, brigas, um dono emblemático (Jerry Jones) e hall of famers. Dá para entender um pouco o que esse jogo significa.
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| Tom Landry |
O início da rivalidade tinha de ser cercado de polêmicas - óbvio. Em 1947 os Giants draftaram um dos maiores nomes da história do futebol americano: Tom Landry. Landry jogou pelos Giants até 1955, ano em que se aposentou. Em 1954, enquanto jogava, Landry entrou para o coaching staff da equipe de NY e foi promovido a defensive coordinator dos Big Blue em 55, inventando o sistema 4-3. Sua história em Nova York durou até 1959 quando Tom pediu as contas para voltar ao Texas, sua cidade natal e ser um homem dos negócios.
Em 1960, na fundação do Cowboys, Tex Schramm - o dono da equipe - resolveu chamar Landry - um ícone dos Giants - para ser o primeiro head coach e foi ai que tudo começou. Na primeira temporada como HC dos Cowboys, Landry perdeu quase todos os jogos. Quase. O único jogo que a nova franquia de Dallas não perdeu foi para os Giants. O resultado do primeiro jogo entre as duas equipes? 31-31 no falecido Yankee Stadium.
Em 100 jogos, os Cowboys tiveram 56 vitórias e os Giants 42, além de dois empates. O confronto sempre foi equilibrado, principalmente nos anos 80 e 90. A maior lavada? 37-7 para os Giants em 15 de dezembro de 2002, no Giants Stadium. Apesar de o equilíbrio marcar essa rivalidade, o America's Team sempre teve uma grande vantagem sobre Big Blue. Dos anos 2000 para cá, a vantagem é dos Giants - 16 a 9 - um pouco impulsionado pelo surgimento de Eli Manning e a falta de capacidade do America's Team de finalizar importantes partidas nesse período. Nessa rica história temos inúmeros jogos épicos, porém o destaque vai para seis jogos que marcaram e muito as duas torcidas.
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| Chute de Danelo no overtime. |
O primeiro desses jogos aconteceu em 19 de novembro de 1981. Enquanto o America's Team havia conquistado o Super Bowl duas vezes e vinha com um recorde de 12-3, os Giants iam para o último jogo da temporada com um recorde de 8-7 e na mala um tabu de 17 temporadas sem ir aos playoffs. Em uma tarde de sábado fria em Meadowlands, the Big Blue precisava ganhar dos Cowboys e torcer pelos Jets, que atuavam contra os Packers no dia seguinte. Com 30 segundos no relógio o kicker Joe Danelo, que havia perdido dois field goals, acertou um chute de 40 jardas para empatar o jogo em 10-10 e levá-lo para a prorrogação. No overtime Danelo errou mais um field goal, no entanto uma interceptação de Byron Hunt deu a chance dos Giants chutarem um field goal de 35 jardas para ganhar o jogo. Ele acertou e junto com um jovem Bill Parcels como DC da equipe, os Giants voltaram aos playoffs depois de 17 temporadas.
Em 2 de janeiro de 1994 outro jogo épico entre as duas equipes, também no Giants Stadium. Em jogo estavam o título da divisão e a home field advantage nos playoffs. Os Cowboys começaram esmagando: 13-0 no intervalo. Só que um grande problema assolou a equipe: Emmitt Smith - HB dos Cowboys - recebeu um tackle no primeiro tempo que contundiu seu ombro. Claramente sentindo dor, Smith voltou para o jogo e viu, junto com 77.356 pessoas, os Giants levarem o jogo para a prorrogação. Momento em que brilhou o nosso querido Smith; Emmitt ganhou 41 das 52 jardas - tocando na bola em nove das onze jogadas - do America's Team em seu último drive, selado com um field goal de 41 jardas. Emmitt Smith terminou o jogo com 168 jardas terrestres em uma das melhores performances de sua carreira. Como John Madden escreveu: "[it] was one of the toughest efforts I've ever seen by any football player in any game (Foi um dos maiores esforços que eu vi de um jogador de futebol americano em qualquer jogo). O resultado desse jogo foi os Giants sendo eliminados por 44-3 por San Francisco, no último jogo de Phil Simms e Lawrence Taylor e os Cowboys arrancando para ganhar mais um Super Bowl, sobre os Bills. Nada melhor que Emmitt Smith para contar essa história:
7 de novembro de 1994. Monday Night Football. O America's Team, atual campeão, vinha com uma campanha de 7-1 contra um Giants de campanha 3-5. O primeiro tempo dos Cowboys foi esmagador (14-3). Na última jogada do primeiro tempo, Troy Aikman, através de uma Hail Mary, jogou a bola na endzone para Alvin Harper. Harper foi atingido no ar pelo safety Tito Wooten, contundindo seu joelho. Isso foi o estopim de uma gigantesca briga, com direito a James Washington - safety dos Cowboys - roubar uma câmera na sideline e usá-la para agredir os jogadores dos Giants. No final os Cowboys ganharam por 38-10. Esse jogo foi considerado o estopim da rivalidade atual das duas equipes.
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| Parcells na sideline dos Cowboys. |
Outro Monday Night Football disputado pelas duas equipes e com um gostinho especial. O dia: 15 de setembro de 2003. Bill Parcells teve uma grande história nos Giants - como já demonstrado nesse [RIVALIDADES] - e retornava a Meadowlands. Até ai tudo bem se não fosse um pequeno detalhe: ele havia virado o HC dos Cowboys. Quanto ao jogo, o America's Team entrou no último quarto com a liderança do placar; 29-14. A franquia de Nova York acordou e com um field goal convertido por Matt Bryant virou a partida com 11 segundos no relógio: 32-29. No kickoff Bryant mandou a bola para fora de campo, colocando os Cowboys na linha de 40 jardas. Quincy Carter, QB dos Cowboys, completou um passe de 36 jardas para Antonio Bryant - que saiu do gramado com quatro segundos no relógio. Billy Cundiff converteu um field goal de 52 jardas para mandar o jogo para a prorrogação e mais tarde converteu um chute de 25 jardas para dar a vitória aos Cowboys. O sideline do America's Team foi a loucura.
Apesar da rica história dessa rivalidade, houve apenas um jogo entre as duas franquias válido pelos playoffs. Esse jogo aconteceu em 13 de janeiro de 2008. De um lado os Cowboys: 11 Pro Bowlers, uma temporada regular de 13-3 e Romo estrelando no pocket. Do outro os Giants: uma temporada mediana de 10-6, apenas 1 Pro Bowler e Eli Manning sobre extrema pressão. Big Blue já havia perdido os dois jogos da temporada regular e jogava no Texas Stadium. O primeiro tempo terminou empatado em 14-14, com Eli lançando um touchdown com sete segundos no cronômetro. O último quarto começou com a retomada da liderança do placar pelos Giants: 21-17. Após alguns punts, Romo teve a bola na linha de 48 jardas do campo dos Giants, com um timeout e 1:50 para jogar. Tony completou alguns bons passes e colocou o time na linha de 27 jardas, porém só conseguiu mais quatro jardas. Com a bola na linha de 23 jardas e pouco tempo no relógio, Romo teve que lançar a bola na endzone em um fourth-down. O Hail Mary resultou numa interceptação de R.W. McQuarters, selando a vitória dos Gigantes e iniciando a arrancada para o Super Bowl XLII.
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| JPP bloqueando o chute de Dan Bailey. |
E não podia faltar o grande jogo que ocorreu no ano passado. Sunday Night Football. 11 de dezembro de 2011. Em jogo estava a liderança da NFC East. Os Giants perderam quatro jogos consecutivos e necessitavam da vitória para sonharem com os playoffs. Só que o jogo estava péssimo para os Gigantes de Nova York: 34-22 com 5:41 para o fim do jogo. Com uma arrancada espetacular os Giants viraram o jogo com um touchdown terrestre de Brandon Jacobs. Após o kickoff, Romo voltou a campo com 46 segundos no relógio. Após bons passes, um field goal de 47 jardas separava o America's Team do overtime. O resultado todos nós sabemos: Jason Pierre-Paul bloqueou o chute; os Giants ganharam por 37-34 e depois foram aos playoffs - mais tarde ganhando o Super Bowl XLVI.
